รัสเซล มาเรียน เนลสัน ซีเนียร์ ศาสดาพยากรณ์และผู้นำสูงสุดแห่งศาสนจักรพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (มอร์มอน) ถึงแก่อสัญกรรมแล้วในวัย 101 ปี ปิดฉากชีวิตที่ยาวนานทั้งในฐานะแพทย์ผู้ประสบความสำเร็จ และผู้นำศาสนจักรที่มีอิทธิพลต่อผู้ศรัทธาทั่วโลก
จากศัลยแพทย์หัวใจสู่ศาสดา
เนลสันเกิดที่ซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ เมื่อวันที่ 9 กันยายน 1924 เขาเรียนแพทย์ที่มหาวิทยาลัยยูทาห์ และต่อมาเข้าร่วมกองทัพแพทย์สหรัฐฯ ในสงครามเกาหลี ก่อนศึกษาต่อระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา และกลับมาเป็นอาจารย์แพทย์ที่ยูทาห์
นอกเหนือจากเส้นทางแพทย์ เนลสันยังอุทิศชีวิตให้ศาสนจักร เขาได้รับเรียกเป็นอัครสาวกในปี 1984 และก้าวขึ้นเป็นศาสดาพยากรณ์สูงสุดในปี 2018 หลังการถึงแก่อสัญกรรมของโธมัส เอส. มอนสัน
การขยายอาณาจักรศาสนา
ภายใต้การนำของเนลสัน ศาสนจักรมอร์มอนขยายตัวอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในแอฟริกา เอเชีย และยุโรปตะวันออกหลังการล่มสลายของสหภาพโซเวียต เขายังเป็นผู้ผลักดันการก่อสร้างวัดมอร์มอนหลายแห่งทั่วโลก เพื่อให้สมาชิกเข้าถึงพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ได้ง่ายขึ้น
ในปี 2019 เขายกเลิกกฎห้ามบุตรของคู่รัก LGBTQIA+ รับบัพติศมา และถอนสถานะ “นอกรีต” ของสมาชิก LGBTQIA+ ที่เคยประกาศไว้ นับเป็นการเปลี่ยนแปลงสำคัญในเชิงนโยบาย
เงาของความขัดแย้ง
แม้จะมีผลงานโดดเด่น แต่ยุคของเนลสันก็เต็มไปด้วยเสียงวิจารณ์ ตั้งแต่ข้อกล่าวหาเรื่องการใช้เงินศาสนจักรอย่างไม่โปร่งใส การขยายอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์ ไปจนถึงคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็กที่ปรากฏในรายงานสื่อและรัฐบาลต่างประเทศ นอกจากนี้ยังมีชุมชนอดีตมอร์มอน (Ex-Mormon) ที่ดังขึ้นเรื่อย ๆ ท้าทายอำนาจศาสนจักรดั้งเดิม
ใครจะเป็นผู้นำคนต่อไป?
มอร์มอนไม่มีการเลือกตั้งผู้นำ แต่จะสืบทอดตำแหน่งโดย “อัครสาวกอาวุโสที่สุด” ซึ่งปัจจุบันคือ ดัลลิน เอช. โอ๊คส์ วัย 93 ปี อดีตผู้พิพากษาศาลสูงรัฐยูทาห์ และอดีตอธิการบดีมหาวิทยาลัย Brigham Young เขาได้รับแต่งตั้งเป็นอัครสาวกตั้งแต่ปี 1984
โอ๊คส์จะถูกประกาศเป็นศาสดาพยากรณ์โดยคณะอัครสาวกสิบสอง (Quorum of the Twelve Apostles) และได้รับการรับรองจากสมาชิกศาสนจักรอย่างเป็นทางการในการประชุมใหญ่ประจำปีครั้งถัดไป
อนาคตของมอร์มอน
การถึงแก่อสัญกรรมของเนลสันปิดฉากยุคหนึ่งของมอร์มอน แต่ก็เปิดฉากคำถามใหม่ ศาสนจักรที่มีสมาชิกกว่า 17 ล้านคนทั่วโลก จะเดินไปในทิศทางใดต่อท่ามกลางแรงกดดันจากความเปลี่ยนแปลงของสังคม เสียงวิพากษ์วิจารณ์ และการแยกตัวของกลุ่มศรัทธาในอดีต?
มอร์มอนคืออะไร?
“มอร์มอน” เป็นชื่อเรียกศาสนิกชนของ ศาสนจักรพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints – LDS) ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี ค.ศ.1830 โดย โจเซฟ สมิธ ผู้ซึ่งอ้างว่ามี “นิมิตแรก” ได้เห็นพระเจ้าและพระเยซูคริสต์
แก่นความเชื่อของมอร์มอนอยู่ที่ พระคัมภีร์มอรมอน (Book of Mormon) ซึ่งพวกเขาถือว่าเป็นพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเติมจากพระคัมภีร์ไบเบิล มอร์มอนเชื่อว่าผู้นำสูงสุดของศาสนจักรคือ “ศาสดาพยากรณ์” ผู้ได้รับการเปิดเผยโดยตรงจากพระเจ้า และเป็นผู้ถือ “กุญแจแห่งอาณาจักรพระเจ้า” บนโลก
ปัจจุบัน LDS มีสมาชิกกว่า 17 ล้านคนทั่วโลก และมีวัดมอร์มอน (Temple) หลายร้อยแห่งในอเมริกา แอฟริกา เอเชีย และยุโรป
…
อ้างอิง https://theconversation.com
